A história do aço remonta há cerca de 4500 anos. Nessa época, a humanidade começou a perceber que o ferro era mais resistente do que o bronze, levando ao seu amplo uso na confecção de armas e ferramentas. No entanto, o ferro utilizado naquela época ainda era rudimentar, e pouco se sabia sobre suas características.

Henry Bessemer, um engenheiro metalúrgico inglês, desempenhou um papel crucial na evolução do aço. Em 1856, ele descobriu uma forma eficiente de reduzir o teor de carbono presente no ferro. Esse avanço permitiu a produção do aço que conhecemos hoje.

O principal processo para a produção de aço envolve o uso do ferro gusa líquido, obtido a partir do beneficiamento do minério de ferro nos altos fornos das siderúrgicas. Vamos explorar alguns dos principais processos de produção de aço:

1. Processo de Bessemer: O conversor Bessemer foi o primeiro a ser produzido em larga escala para fabricação de aços. Consiste em remover impurezas, especialmente o carbono, do ferro gusa líquido por meio da oxidação com ar soprado. O processo ocorre em um conversor revestido com material refratário, e as impurezas são depositadas na forma de escória.

2. Processo com Conversor Thomas: Semelhante ao processo Bessemer, mas com revestimento interno feito de dolomita, permitindo trabalhar com ferros gusas de alto teor de fósforo.

3. Conversor LD (Linz Donawitz): Nesse processo, o oxigênio puro é soprado sob pressão na superfície do gusa líquido. As temperaturas podem atingir 2500-3500°C na zona de impacto entre o metal líquido e o oxigênio.

O aço desempenha um papel fundamental em diversos setores da economia mundial:

Engenharia e Construção Civil: O aço é amplamente utilizado na construção civil devido à sua maleabilidade e capacidade de atender a diversas necessidades construtivas e arquitetônicas.

Indústria Automobilística: O aço é essencial na fabricação de carros, proporcionando resistência e segurança.

Indústria Naval e Aeroespacial: O aço é usado na construção de navios, aviões e foguetes.

Indústria de Energia: Estruturas de usinas, turbinas e equipamentos de geração de energia também dependem do aço.

Em resumo, a história do aço é uma jornada de evolução contínua, moldando nosso mundo e impulsionando o progresso humano.